「晩材」と字を見れば少し想像がつくでしょうか。これは木材に対して使われる言葉です。
　木材の成長輪のうち、成長期の初めに形成される部分を「早材」。後期に形成される部分を「晩材」と呼びます。「早材」は形成層の活動が活発な春に形成されるため「春材」（シュンザイ）と呼ばれ、密度が低く色が薄くなります。逆に夏から秋にかけて形成される「晩材」は「夏材」（カザイ）「秋材」（シュウザイ）と呼ばれ密度が高いため色は濃くなります。
　松や杉などの樹木はこの二つの差が明瞭で差が顕著ですが、こういった木材は「環孔材」と呼ばれています。
　資材として使う場合、比重が大きいほど強い傾向にあるといわれています。つまり、密度の濃い「晩材」の部分の方が製材としては強いということ。年輪のうち、「晩材」の部分は幅が一定していることが多いので、年輪幅が太いほど「早材」の部分が多いということになります。

　単純に年輪の幅だけで強度が決まるわけではありませんが、年輪幅が0.7ｍｍ以下と極端に狭いものは一般的に軽軟で切削しやすく狂いも少ないため「ぬか目」といい造作や木工材として重用されます。
　木材には、樹木の種類のほかにも、部所ごとに「心材」「辺材」「木口」と名称もあり、それぞれに特徴があるためどこにどのようなものを使うか、また裁断面によっても「板目」と「柾目」とがありデザイン的にも大きく影響します。
　建築に使われる材料の中でも最も奥の深い物の一つですね。